為了適應社會的發展，提高工作效率，現在的機械設備造得越來越大，效率也越來越高，這些大機械能夠高效的完成工作，離不開它們的核心部件液壓油缸，很多重力型的機械都必須使用液壓油缸，作為力量傳輸核心，也只有在液壓油缸的幫助下才能完成這些工作。

液壓油缸是將液壓能轉化成機械能，做直線往復運動或者擺動運動的液壓設備。在各種工程機械，車輛應用，海事吊橋系統，鐵軌焊機系統，甚至國防裝備等行業中廣泛使用。 

不同的機械需要使用不同類型的液壓油缸，液壓油缸按結構形式主要分為活塞缸，柱塞缸和擺動缸，不同的種類就有不同的功能。

活塞式液壓油缸有單活塞缸和雙活塞缸兩種，單活塞液壓油缸只有一端有活塞桿，其兩端分別是出油口和回油口，以實現雙向運動，也稱為雙作用缸，常用于液壓挖掘機等工程機械。 

雙活塞液壓油缸兩端都有活塞桿伸出，其組成與單活塞桿液壓油缸基本相同。當液壓油缸右腔進油，左腔回油時，活塞左移，反之活塞右移。

由于兩邊的活塞桿直徑相同，所以活塞兩端的有效作用面積相同，若左右兩端分別輸入相同壓力和流量的油液，則活塞產生的推力和往復速度也相等，這種液壓油缸常用于往返速度相同但推力不大的地方，如磨床工作臺。